NSW的债务追讨是中小企业常见的难题。客户不支付发票时，现金流会迅速受到影响。这一过程通常分为三个阶段：催款函，然后是法定催款书（如果债务人是公司），再到法院诉讼。本文从一般层面介绍每个阶段，让您在采取行动之前了解其中涉及的内容。
开始之前：先核对基本事项
完善的记录可以使追讨更快、成本更低。在发出任何催款之前，请收集合同或报价单、采购订单、发票、交付或完工证明、对账单，以及债务人确认该债务的任何电子邮件。请确认究竟是谁欠您的钱。如果您的合同是与某家公司订立的，那么债务人是该公司，而不是其董事，除非有董事签署了个人担保。您可以通过查询 ASIC 和澳大利亚商业登记处（Australian Business Register）来确认正确的法定名称。
此外还要核查该债务是否存在争议，因为真实存在的争议可能会使法定催款书无效。
NSW追讨债务的时效
根据《1969年时效法》（Limitation Act 1969）(NSW)，无担保债务的一般时效期间为自债务到期之日起六年。在 NSW，时效期间届满后，债权人的权利可能被完全消灭，而不仅仅是丧失起诉的能力。债务人的付款或签署的书面债务确认书可以使时效期间重新起算。不要拖延：证据会逐渐失效，债务人也可能陷入无力偿债。
第一步：催款函
催款函通常是第一步。催款函并没有统一规定的格式，但一封有效的催款函通常会：
- 以正确的法定名称标明债权人和债务人；
- 说明所欠金额及其计算方式，并列明发票编号和日期；
- 提及产生该债务的合同或条款，包括任何收取利息或追讨费用的权利；
- 设定明确的付款期限，通常为7天或14天；
- 说明如不付款，可能会提起法院诉讼；并且
- 以您能够证明的方式发送，例如同时通过电子邮件和邮寄。
语气应当就事论事，避免作出您并不打算兑现的威胁。许多债务在这一阶段就会得到支付，或者达成分期付款安排，任何安排都应以书面形式记录。
第二步：法定催款书（仅适用于公司）
如果债务人是公司，根据《2001年公司法》（Corporations Act 2001）(Cth) s 459E 发出的法定催款书（statutory demand）可以成为有力的工具。它不适用于个人或个体经营者，他们由破产制度处理。主要特点包括：
- 最低金额：债务必须至少达到法定最低金额，目前为 $4,000。
- 表格与宣誓书：催款书必须采用规定的表格（Form 509H），并且除非基于法院判决或命令，否则须附有核实该债务的宣誓书（affidavit）。
- 21天内履行：公司在送达后21天内，须以令您合理满意的方式支付、担保或和解该债务。
- 21天内提出异议：公司必须在送达后21天内向法院申请撤销该催款书。法院一向不愿延长这一期限。
- 无力偿债推定：如果公司未履行，根据 s 459C(2)，该公司被推定为无力偿债，这可以支持申请将其清盘。
如果对债务存在真实争议、存在可抵销的请求，或存在造成实质性不公正的瑕疵，催款书可以被撤销。对存在争议的债务使用法定催款书有风险，可能导致被判承担讼费，而表格、宣誓书或送达方面的错误也可能使其无效。它是走向清盘的第一步，适用于明确欠付的债务。
第三步：提起诉讼
如果债务人无视您的催款函，您可以提起民事诉讼。在 NSW，地方法院（Local Court）审理金额不超过 $100,000 的索赔。其小额索赔庭（Small Claims Division）以较不正式的方式审理金额不超过 $20,000 的索赔，不适用证据规则；普通庭（General Division）则审理金额超过 $20,000 但不超过 $100,000 的索赔。金额更大的索赔由地区法院（District Court）或最高法院（Supreme Court）审理。选择哪个法院，取决于金额、案件的复杂程度，以及事实方面是否存在争议。
您提交索赔声明（statement of claim）之后，债务人可以付款、抗辩或置之不理。如果他们没有及时回应，您可能可以取得缺席判决（default judgment）。如果他们提出抗辩，法院可能会将案件安排进行庭前审查、调解或聆讯，许多民事案件会在聆讯之前通过书面和解条款或同意令（consent orders）和解。
执行判决
判决并不等于收到付款。如果债务人仍然不付款，您可能需要申请执行，例如通过取得债务人资产信息的命令、针对欠付债务人款项的第三方扣押令（garnishee orders），或查封财产的命令。最佳方式取决于债务人持有哪些资产。
常见问题
在 NSW，我有多长时间追讨商业债务？
对于大多数无担保债务，根据《1969年时效法》（Limitation Act 1969）(NSW)，一般期间为自债务到期之日起六年。担保债务和契据债务可能适用不同的规则，因此请尽早核查您的具体情况。
上法院之前必须先发催款函吗？
法律上并没有普遍的要求，但这是标准做法。它给债务人一个付款的机会，形成一份索赔记录，并且可能与讼费和利息有关。
法定催款书的最低债务金额是多少？
法定最低金额目前为 $4,000。法定催款书只能送达给公司，不能送达给个人或个体经营者。
未付发票可以主张利息和律师费用吗？
这取决于您的合同和法院的权力。如果您的交易条款规定了利息和追讨费用，请在催款中说明。法院对讼费有酌情决定权，您支出的费用可能无法全部追回。
本文仅提供一般性信息，不构成法律意见。法律和程序会发生变化，每个人的情况各不相同。在采取行动之前，请就您的具体情况咨询律师。