亲人去世后，家人最先提出的问题之一就是是否需要办理新南威尔士州的遗嘱认证（probate），以及这涉及哪些事项。在本已情绪低落的时刻，遗嘱认证可能显得专业而令人望而生畏。本指南介绍什么是遗嘱认证、通常在何时需要，以及整个程序大致如何进行。以下仅为一般性信息，每一份遗产的情况都不相同。
什么是遗嘱认证？
遗嘱认证是由新南威尔士州最高法院（Supreme Court of NSW）作出的命令，称为遗嘱认证授权令（grant of probate）。它确认遗嘱有效，且遗嘱中指定的执行人有法定权限处理逝者的遗产。实际上，它让银行、土地登记机构及其他机构确信，该执行人是收取和分配资产的适当人选。
如果没有遗嘱，或没有执行人能够行事，家庭成员或其他符合资格的人可以转而申请遗产管理授权书（letters of administration）。程序类似，但关于谁可以申请的规则不同。
何时需要遗嘱认证？
并没有适用于所有遗产的单一规则。当逝者以个人单独名义持有的资产，在没有授权令的情况下机构或登记机构不会放行或过户时，通常就需要遗嘱认证。常见例子包括：
- 单独拥有或作为分别共有人（tenants in common）持有的不动产（房屋、单元或土地）；
- 超过机构愿意在无授权令情况下放行的金额的银行账户或投资；以及
- 登记机构或公司要求正式证明执行人权限的股份或其他资产。
对于自动转归尚存所有人的资产，例如以联名共有人（joint tenants）方式持有的财产，或按其自身规则在遗产之外转移的某些资产，例如某些退休金（superannuation）权益，通常不需要遗嘱认证。由于各家银行、股份登记机构和基金都有各自的要求，明智的做法是尽早询问它们各自接受什么。
遗嘱认证的程序如何进行
具体步骤可能有所不同，但在新南威尔士州，一份典型的遗嘱认证申请大致如下：
- 找到遗嘱原件和死亡证明。法院通常要求提供遗嘱原件。如果找不到，则需要采取额外的步骤。
- 列明资产和债务。执行人编制一份清单，列出逝者拥有和所欠的一切，包括估计价值。
- 刊登拟申请通知。执行人在新南威尔士州在线登记处（NSW Online Registry）刊登通知。通常必须在递交申请前至少14天完成，以便任何有利害关系的人能够站出来。
- 准备并递交申请。这通常包括遗嘱认证传票（summons for probate）和执行人的宣誓书，连同申请费一并递交最高法院。法院费用取决于遗产的价值。
- 回应任何补正要求。法院可能要求更正或提供进一步的信息。及时、准确的回应有助于避免延误。
- 获得授权令。遗嘱认证获准后，执行人即可收取资产、清偿债务，并最终分配遗产。
所需时间各不相同。有些申请耗时较长，尤其是在文件不完整或遗嘱存在问题的情况下。
执行人需要做什么？
担任执行人是一项重大的法律责任。执行人是受益人的受托人，须谨慎、诚实地行事。其职责通常包括：
- 安排葬礼并保护资产；
- 收取资产并清偿有效的债务、税款和费用；
- 将遗产的资金与自己的资金分开，并保存清晰的记录；以及
- 按照遗嘱分配剩余财产。
遗产何时可以分配？
通常建议执行人至少在死亡之日起六个月后才分配遗产。这是因为符合资格的人提出针对遗产的家庭供养申索（family provision claim）的时间有限，而过早分配的执行人可能面临个人风险。执行人也可以选择刊登拟分配通知，这可以就其不知情的申索提供一定的保护。由于这些时限十分严格，执行人在分配任何财产之前都应寻求意见。
何时应寻求法律帮助？
有些遗产很简单，但如果涉及不动产、企业、海外资产、遗嘱遗失或受损、可能发生的家庭纠纷，或不确定应由谁来申请，则专业意见尤为宝贵。律师可以准备文件、与法院打交道，并帮助执行人避免代价高昂的错误。
常见问题
在新南威尔士州办理遗嘱认证需要多长时间？
视情况而定。简单的申请可在数周内完成，而较复杂的遗产或文件缺失的申请可能需要数月。延误往往由文件不完整造成，因此事前准备很重要。
我可以不通过律师自己申请遗嘱认证吗？
可以，执行人可以通过新南威尔士州在线登记处自行申请。但是，出错可能代价高昂且令人焦虑，尤其是在遗产包括房产或存在任何纠纷风险的情况下。许多执行人更愿意聘请律师。
有遗嘱就一定需要遗嘱认证吗？
不是。是否需要遗嘱认证取决于资产以及各机构的要求。仅有遗嘱并不一定意味着需要授权令，而且如果机构坚持要求，即使是数额不大的遗产也可能需要授权令。
如果没有遗嘱怎么办？
如果某人没有有效遗嘱就去世，配偶、伴侣或成年子女等人可以申请遗产管理授权书。遗产随后按新南威尔士州法律规定的规则分配，而不是按此人的意愿分配。
本文仅提供一般性信息，不构成法律意见。法律和程序会发生变化，每个人的情况各不相同。在采取行动之前，请就您的具体情况咨询律师。