Rà soát hợp đồng thương mại NSW: Điều khoản chính và chấm dứt

Rà soát hợp đồng thương mại tại NSW trước khi ký có thể giúp doanh nghiệp tránh được nhiều năm tranh chấp. Một khi hợp đồng đã được ký, các điều khoản của nó nhìn chung ràng buộc bạn, ngay cả khi bạn chưa đọc các điều khoản chi tiết. Hướng dẫn này giải thích những điều khoản thường gây rắc rối nhất, cách luật pháp Úc tiếp cận các điều khoản không công bằng trong hợp đồng của doanh nghiệp nhỏ, và các cách chính để chấm dứt một hợp đồng. Đây chỉ là thông tin tổng quát.

Bắt đầu từ những điều cơ bản

Trước khi xem xét chi tiết, hãy kiểm tra những điểm căn bản:

• Các bên: các pháp nhân có được nêu đúng không, kèm ABN hoặc ACN, và người ký có thẩm quyền ràng buộc công ty hay không?
• Phạm vi: hợp đồng có mô tả rõ hàng hóa, dịch vụ hoặc sản phẩm bàn giao, tiêu chuẩn và thời hạn hay không?
• Giá và thanh toán: các khoản phí, ngày thanh toán, cách xử lý GST và hậu quả của việc thanh toán trễ có rõ ràng không?
• Thời hạn: hợp đồng bắt đầu và kết thúc khi nào, và có tự động gia hạn hay không?

Các điều khoản chính cần rà soát trong hợp đồng thương mại

Bảo đảm và tiêu chuẩn thực hiện

Bảo đảm (warranties) là những cam kết về chất lượng, năng lực hoặc sự tuân thủ. Hãy kiểm tra bạn đang cam kết điều gì và bên kia đang cam kết điều gì, và liệu có mức độ dịch vụ nào kéo theo hậu quả tài chính hay không.

Giới hạn trách nhiệm và bồi hoàn

Các điều khoản này quyết định ai chịu tổn thất nếu có sự cố xảy ra. Một mức trần trách nhiệm, việc loại trừ tổn thất gián tiếp hoặc một điều khoản bồi hoàn (indemnity) rộng có thể chuyển rủi ro đáng kể sang một bên. Hãy hỏi xem mức trần có thực tế so với giá trị của hợp đồng hay không và bạn có bảo hiểm tương ứng với các nghĩa vụ của mình hay không.

Sở hữu trí tuệ và bảo mật

Hãy kiểm tra ai sở hữu sản phẩm được tạo ra theo hợp đồng, những giấy phép nào được cấp, và thông tin nào phải được giữ bí mật và trong bao lâu.

Sửa đổi, chuyển nhượng và thầu phụ

Một số hợp đồng cho phép một bên thay đổi giá hoặc điều khoản bằng thông báo. Một số khác hạn chế bạn chuyển nhượng hợp đồng hoặc giao thầu phụ công việc. Hãy cân nhắc xem điều khoản có cân bằng không và doanh nghiệp của bạn có thể tuân thủ trên thực tế hay không.

Giải quyết tranh chấp và luật điều chỉnh

Nhiều hợp đồng yêu cầu thương lượng hoặc hòa giải trước khi ra tòa. Hãy kiểm tra luật nào điều chỉnh và tòa án nào có thẩm quyền, vì một điều khoản yêu cầu tranh chấp được xét xử ở tiểu bang khác hoặc ở nước ngoài có thể làm tăng chi phí thực sự.

Bất khả kháng và toàn bộ thỏa thuận

Điều khoản bất khả kháng (force majeure) quy định điều gì xảy ra khi các sự kiện nằm ngoài tầm kiểm soát của các bên ngăn cản việc thực hiện. Điều khoản toàn bộ thỏa thuận (entire agreement) nói rằng hợp đồng bằng văn bản là toàn bộ thỏa thuận, điều này có thể hạn chế khả năng bạn dựa vào các cuộc trao đổi trước đó. Hãy bảo đảm những cam kết quan trọng được đưa ra trong quá trình đàm phán được ghi vào chính hợp đồng. Ngoài ra, Luật Người Tiêu Dùng Úc (Australian Consumer Law) cấm hành vi gây hiểu lầm hoặc lừa dối trong thương mại (section 18), và điều này có thể áp dụng cho các tuyên bố trước khi ký hợp đồng trong một số tình huống.

Điều khoản không công bằng và doanh nghiệp nhỏ

Luật Người Tiêu Dùng Úc (Australian Consumer Law), tại Schedule 2 của Đạo luật Cạnh tranh và Người tiêu dùng (Competition and Consumer Act 2010 (Cth)), bảo vệ các doanh nghiệp nhỏ đủ điều kiện trước các điều khoản không công bằng trong hợp đồng theo mẫu chuẩn (standard form contracts), thường là các hợp đồng được đưa ra theo kiểu chấp nhận hoặc từ chối. Các cải cách có hiệu lực từ ngày 9 tháng 11 năm 2023 đã thay đổi chế độ này theo những cách quan trọng. Một hợp đồng hiện là hợp đồng doanh nghiệp nhỏ nếu ít nhất một bên sử dụng dưới 100 người hoặc có doanh thu hằng năm dưới $10 triệu. Ngưỡng giá trả trước trước đây theo Australian Consumer Law đã bị bãi bỏ. Các điều khoản không công bằng hiện bị cấm và có thể bị phạt nặng, với mỗi điều khoản không công bằng là một vi phạm riêng.

Một điều khoản có thể không công bằng nếu nó gây ra sự mất cân bằng đáng kể về quyền của các bên, không thực sự cần thiết một cách hợp lý để bảo vệ các lợi ích chính đáng, và sẽ gây thiệt hại nếu được viện dẫn. Tòa án có thể tuyên bố một điều khoản không công bằng là vô hiệu, nhưng phần còn lại của hợp đồng có thể tiếp tục. Các quy tắc này không làm cho mọi điều khoản khắt khe đều không thể thi hành, vì vậy hãy xin tư vấn về các điều khoản cụ thể.

Cách chấm dứt một hợp đồng thương mại

Theo điều khoản chấm dứt

Hầu hết các hợp đồng bằng văn bản quy định khi nào một bên có thể chấm dứt hợp đồng, chẳng hạn bằng cách gửi thông báo, sau khi một vi phạm không được khắc phục trong một thời hạn nhất định, nếu một bên mất khả năng thanh toán, hoặc vì sự thuận tiện. Thủ tục rất quan trọng. Nếu hợp đồng yêu cầu thông báo vi phạm bằng văn bản và một thời hạn khắc phục, việc bỏ qua các bước đó có nguy cơ dẫn đến việc chấm dứt trái phép.

Theo thông luật

Ngay cả khi không có điều khoản, một bên vẫn có thể chấm dứt hợp đồng trong một số trường hợp, chẳng hạn khi bên kia đã từ bỏ hợp đồng (repudiated, thể hiện rõ rằng họ sẽ không thực hiện), vi phạm một điều khoản thiết yếu, hoặc có một vi phạm nghiêm trọng đến mức tước đi của bạn về cơ bản toàn bộ lợi ích của hợp đồng. Những vấn đề này phụ thuộc vào từng tình tiết cụ thể và tòa án xem xét kỹ hành vi.

Theo thỏa thuận hoặc khi hết hạn

Các bên có thể thỏa thuận bằng văn bản để chấm dứt hợp đồng, tốt nhất kèm một văn bản miễn trừ (deed of release) giải quyết các khoản tiền còn nợ, bảo mật và việc hoàn trả tài sản. Các hợp đồng có thời hạn cố định kết thúc khi hết hạn trừ khi chúng tự động gia hạn, vì vậy hãy ghi vào lịch các ngày gửi thông báo.

Rủi ro của việc chấm dứt sai

Nếu bạn chấm dứt mà không có quyền hợp lệ, bạn có thể bị coi là đã tự từ bỏ hợp đồng và có thể phải chịu trách nhiệm bồi thường thiệt hại. Trước khi hành động, hãy rà soát hợp đồng, ghi lại vi phạm cùng chứng cứ, tuân thủ chính xác quy trình thông báo và xin tư vấn.

Các câu hỏi thường gặp

Tôi có thể thoát khỏi một hợp đồng đã ký không?

Chỉ khi hợp đồng cho phép, bên kia đồng ý, hoặc luật trao cho bạn một quyền, chẳng hạn do từ bỏ hợp đồng, vi phạm nghiêm trọng hoặc trong một số trường hợp là hành vi gây hiểu lầm. Đơn giản là đổi ý thì không phải là căn cứ.

Luật về điều khoản hợp đồng không công bằng có bảo vệ doanh nghiệp của tôi không?

Có thể, nếu hợp đồng là hợp đồng theo mẫu chuẩn và doanh nghiệp của bạn hoặc bên kia sử dụng dưới 100 người hoặc có doanh thu dưới $10 triệu. Việc một điều khoản cụ thể có không công bằng hay không phụ thuộc vào tác động của nó.

Một email có đủ để chấm dứt hợp đồng không?

Điều đó phụ thuộc vào điều khoản thông báo, có thể quy định phương thức, địa chỉ và thời điểm. Hãy tuân thủ chính xác hợp đồng và giữ bằng chứng đã gửi.

Tôi có nên nhờ luật sư rà soát hợp đồng trước khi ký không?

Rà soát trước khi ký nhìn chung rẻ hơn việc giải quyết tranh chấp sau đó, đặc biệt đối với các hợp đồng dài hạn, giá trị cao hoặc theo mẫu chuẩn. Việc rà soát có thể xác định các rủi ro và các điều khoản cần thương lượng.

Bài viết này chỉ cung cấp thông tin chung và không phải là tư vấn pháp lý. Pháp luật và thủ tục có thể thay đổi, và mỗi trường hợp đều khác nhau. Hãy trao đổi với luật sư về hoàn cảnh của bạn trước khi hành động.