Cách Lập Di Chúc Hợp Lệ tại NSW: Yêu Cầu Pháp Lý

Hiểu rõ cách lập di chúc hợp lệ tại NSW giúp bạn có cơ hội tốt nhất để ý nguyện của mình được thực hiện và gia đình không phải đối mặt với sự bất định vào lúc khó khăn. Về nguyên tắc, di chúc rất đơn giản, nhưng pháp luật quy định rất nghiêm ngặt về cách ký và làm chứng. Một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến chậm trễ, tốn kém và thậm chí tranh chấp.

Bài viết này giải thích bằng ngôn ngữ dễ hiểu các yêu cầu chính theo Đạo luật Thừa Kế (Succession Act 2006) của NSW. Đây chỉ là thông tin chung.

Điều gì làm cho di chúc hợp lệ tại NSW?

Di chúc là văn bản pháp lý ghi rõ bạn muốn ai nhận tài sản của mình sau khi bạn qua đời, ai sẽ quản lý di sản của bạn (người thi hành di chúc), và nếu bạn có con nhỏ thì đôi khi cả người bạn muốn chăm sóc các con. Để di chúc hợp lệ, hai điều kiện lớn phải được đáp ứng. Thứ nhất, bạn phải có đủ năng lực pháp lý để lập di chúc. Thứ hai, văn bản phải được ký và làm chứng đúng cách, hoặc Tòa Án Tối Cao (Supreme Court) sẵn sàng chấp nhận văn bản đó dù còn thiếu sót.

Ai có thể lập di chúc?

Nói chung, bạn phải từ đủ 18 tuổi trở lên và có điều mà pháp luật gọi là năng lực lập di chúc (testamentary capacity). Điều này có nghĩa là khi lập di chúc, bạn hiểu rằng:

• bạn đang lập di chúc và di chúc có tác dụng gì;
• bản chất và phạm vi tài sản của bạn;
• những ai có thể hợp lý mong đợi được hưởng từ di sản của bạn; và
• các quyết định của bạn là của riêng bạn, không chịu áp lực từ bất kỳ ai khác.

Nếu bạn có tình trạng sức khỏe ảnh hưởng đến trí nhớ hoặc khả năng hiểu biết, nên trao đổi với luật sư sớm. Năng lực được đánh giá tại thời điểm bạn đưa ra chỉ dẫn và ký tên, vì vậy việc có hồ sơ rõ ràng vào lúc đó có thể rất hữu ích về sau.

Các yêu cầu hình thức về ký và làm chứng

Theo Đạo luật Thừa Kế, một di chúc nói chung phải đáp ứng các hình thức sau:

1. Phải lập bằng văn bản. Có thể đánh máy hoặc viết tay.
2. Phải được ký tên. Bạn ký với ý định đó là di chúc của mình. Người khác có thể ký thay bạn, nhưng chỉ khi có mặt bạn và theo chỉ dẫn của bạn.
3. Chữ ký của bạn phải được làm chứng. Bạn phải ký hoặc xác nhận chữ ký của mình trước mặt ít nhất hai người làm chứng có mặt cùng một lúc.
4. Những người làm chứng phải ký. Sau đó, ít nhất hai người làm chứng phải ký vào di chúc trước mặt bạn, ghi nhận rằng họ đã chứng kiến chữ ký của bạn.

Trên thực tế, luật sư thường giám sát việc ký để bảo đảm từng bước diễn ra đúng thứ tự, và sẽ lưu hồ sơ về những gì đã diễn ra.

Chọn người làm chứng cẩn thận

Hãy chọn người làm chứng trên 18 tuổi và không nhận bất cứ thứ gì theo di chúc của bạn. Nếu một người được hưởng lợi theo di chúc (hoặc vợ/chồng của họ) làm người làm chứng, họ có thể mất phần được tặng. Những người độc lập, chẳng hạn nhân viên của văn phòng luật sư, là lựa chọn an toàn nhất.

Di chúc không chính thức là gì?

Đôi khi một người qua đời để lại một văn bản, chẳng hạn bản nháp chưa ký, một ghi chú hoặc thậm chí một tệp điện tử, vốn được dự định là di chúc của họ nhưng không được ký và làm chứng đúng cách. Tại NSW, Tòa Án Tối Cao có quyền tuyên bố văn bản đó là di chúc hợp lệ nếu tòa thỏa mãn rằng văn bản ghi lại ý nguyện về di sản của người đó và họ có ý định để văn bản đó có hiệu lực như di chúc của mình.

Điều này có thể cứu một di chúc trong một số trường hợp, nhưng không nên trông cậy vào đó. Quy trình này đòi hỏi đơn kiện lên tòa, bằng chứng, chi phí và thời gian phát sinh thêm, và kết quả không được bảo đảm. Làm đúng các thủ tục hình thức ngay từ đầu an toàn hơn nhiều.

Những sai lầm thường gặp cần tránh

• Ký khi không có đủ hai người làm chứng có mặt cùng một lúc.
• Dùng người thụ hưởng hoặc vợ/chồng của họ làm người làm chứng.
• Viết tay sửa đổi sau khi đã ký, những sửa đổi này có thể không hợp lệ trừ khi cũng được ký và làm chứng đúng cách.
• Dùng văn bản không rõ ràng hoặc tự soạn, không xử lý toàn bộ di sản, để lại những khoảng trống phải giải quyết sau này.
• Quên cập nhật di chúc sau những thay đổi lớn trong cuộc sống, chẳng hạn kết hôn, ly hôn, có con hoặc người thụ hưởng qua đời.
• Không cho người thi hành di chúc biết bản gốc di chúc được cất giữ ở đâu. Bản gốc thường cần thiết để nộp đơn xin chứng thực di chúc (probate).

Vì sao tư vấn chuyên môn quan trọng

Luật sư có thể làm nhiều hơn là kiểm tra quy trình ký. Luật sư có thể giúp bạn chọn người thi hành di chúc phù hợp, xem xét cách tài sản của bạn được nắm giữ (ví dụ, tài sản đồng sở hữu thường được chuyển giao ngoài di chúc của bạn), cân nhắc liệu người nào bị bạn bỏ sót có thể khởi kiện đòi quyền lợi từ di sản của bạn hay không, và diễn đạt các chỉ dẫn của bạn bằng ngôn ngữ rõ ràng.

Các Câu Hỏi Thường Gặp

Tôi có thể tự viết di chúc tại NSW không?

Có, bạn có thể, nhưng di chúc tự soạn có nhiều rủi ro. Nếu di chúc không được ký và làm chứng đúng cách, hoặc nếu từ ngữ không rõ ràng, di sản của bạn có thể bị chậm trễ hoặc bị phân chia theo cách bạn không mong muốn. Rất nên tham khảo ý kiến chuyên môn, đặc biệt nếu công việc của bạn không đơn giản.

Di chúc có bắt buộc phải do luật sư làm chứng không?

Không. Pháp luật yêu cầu hai người làm chứng trở lên có mặt cùng một lúc, nhưng họ không nhất thiết phải là luật sư. Họ nên là người trưởng thành và không phải là người thụ hưởng. Nhiều người chọn nhờ luật sư của mình sắp xếp việc này.

Tôi nên cập nhật di chúc thường xuyên đến mức nào?

Nên xem xét lại di chúc vài năm một lần và bất cứ khi nào có thay đổi quan trọng trong cuộc sống, chẳng hạn thay đổi về quan hệ, có thêm con hoặc cháu, thay đổi về tài sản hoặc người có tên trong di chúc qua đời.

Điều gì xảy ra nếu tôi qua đời mà không có di chúc hợp lệ?

Nếu không có di chúc hợp lệ, bạn được coi là qua đời không để lại di chúc (intestate) và di sản của bạn được phân chia theo các quy tắc do luật NSW quy định thay vì theo ý nguyện của bạn. Các quy tắc đó ưu tiên một số thành viên gia đình nhất định, và quy trình có thể chậm hơn và kém chắc chắn hơn so với việc quản lý một di chúc hợp lệ.

Bài viết này chỉ cung cấp thông tin chung và không phải là tư vấn pháp lý. Pháp luật và thủ tục có thể thay đổi, và mỗi trường hợp đều khác nhau. Hãy trao đổi với luật sư về hoàn cảnh của bạn trước khi hành động.