了解如何在新南威尔士州订立有效遗嘱，能让您的意愿最大程度地得到遵从，也让家人在艰难时刻免于不确定。遗嘱在概念上很简单，但法律对其签署和见证方式要求严格。一个小小的差错就可能导致延误、费用增加，甚至引发争议。
本文以通俗易懂的方式介绍《2006年继承法》（Succession Act 2006 (NSW)）下的主要要求。以下仅为一般性信息。
在新南威尔士州，什么样的遗嘱才有效？
遗嘱是一份法律文件，载明您希望在去世后由谁取得您的财产、由谁管理您的遗产（即遗嘱执行人），而且如果您有年幼子女，有时还会载明您希望由谁照顾他们。遗嘱要有效，大体上必须满足两点。第一，您在法律上必须有能力订立遗嘱。第二，文件必须经过适当的签署和见证，否则最高法院（Supreme Court）必须愿意在其存在瑕疵的情况下予以认可。
谁可以订立遗嘱？
一般而言，您必须年满18周岁，并具备法律所称的遗嘱能力（testamentary capacity）。这意味着在订立遗嘱时，您明白：
- 您正在订立遗嘱，以及遗嘱的作用；
- 您财产的性质和范围；
- 哪些人可能合理地期望从您的遗产中受益；以及
- 您的决定出于自己的意愿，不受他人压力的影响。
如果您患有影响记忆或理解能力的健康状况，建议尽早咨询律师。遗嘱能力以您作出指示和签署时的情况为准，因此在当时留下清晰的记录，日后可能非常有价值。
签署和见证的正式要求
根据《继承法》，遗嘱一般须符合以下形式要求：
- 必须采用书面形式。可以是打印的，也可以是手写的。
- 必须签名。您签名时须意在使该文件成为您的遗嘱。也可以由他人代您签名，但必须在您在场且按您的指示进行。
- 您的签名必须有人见证。您必须在至少两名同时在场的见证人面前签名或确认您的签名。
- 见证人必须签名。随后至少两名见证人须在您在场的情况下在遗嘱上签名，记录他们见证了您的签名。
在实践中，律师通常会监督签署过程，确保每个步骤按正确顺序进行，并记录所发生的情况。
谨慎选择见证人
请选择年满18周岁且不会从您的遗嘱中获得任何财产的人担任见证人。如果从遗嘱中受益的人（或其配偶）担任见证人，他们可能会失去所获的遗赠。独立的人士，例如您的律师事务所的工作人员，是最稳妥的选择。
什么是非正式遗嘱？
有时，一个人去世时留下了一份本意作为其遗嘱、但未经适当签署和见证的文件，例如未签名的草稿、一张便条，甚至是一份电子文件。在新南威尔士州，如果最高法院确信该文件记录了此人的遗嘱意愿，且此人意图让其作为自己的遗嘱生效，法院有权宣告该文件为有效遗嘱。
这在某些情况下可以挽救一份遗嘱，但不应依赖于此。这一程序涉及向法院提出申请、提交证据、额外的费用和延误，而且结果并无保证。一开始就把形式要求做对要稳妥得多。
应避免的常见错误
- 在没有两名见证人同时在场的情况下签名。
- 让受益人或其配偶担任见证人。
- 签署后手写修改，除非这些修改同样经过适当签署和见证，否则可能无效。
- 使用不清晰或自制的文件，未涵盖全部遗产，留下日后须另行解决的漏洞。
- 在婚姻、离婚、子女出生或受益人去世等重大人生变化后忘记更新遗嘱。
- 没有告知遗嘱执行人遗嘱原件存放在何处。申请遗嘱认证（probate）通常需要原件。
为什么专业意见很重要
律师能做的不仅仅是核对签署流程。他们可以帮助您选择合适的遗嘱执行人，考虑您的资产是如何持有的（例如，共同所有的财产通常不通过遗嘱转移），考虑被您排除在外的人是否可能对您的遗产提出申索，并用清晰的语言写明您的指示。
常见问题
我可以在新南威尔士州自己写遗嘱吗？
可以，但自制遗嘱存在风险。如果签署和见证不正确，或者措辞不清，您的遗产可能被延误，或以您不希望的方式分配。我们强烈建议寻求专业意见，尤其是在您的事务并不简单的情况下。
遗嘱必须由律师见证吗？
不必。法律要求有两名或以上同时在场的见证人，但他们不必是律师。他们应当是不属于受益人的成年人。许多人选择请自己的律师来安排。
我应该多久更新一次遗嘱？
明智的做法是每隔几年以及生活中发生重大变化时（例如感情关系变化、添了子女或孙辈、资产变化，或遗嘱中所列人员去世）检视一次遗嘱。
如果我没有有效遗嘱就去世了会怎样？
如果没有有效遗嘱，您即被视为无遗嘱死亡（intestate），您的遗产将按新南威尔士州法律规定的规则分配，而不是按您的意愿分配。这些规则优先考虑某些家庭成员，而且这一过程可能比管理一份有效遗嘱更慢、更不确定。
本文仅提供一般性信息，不构成法律意见。法律和程序会发生变化，每个人的情况各不相同。在采取行动之前，请就您的具体情况咨询律师。